Лидером посещаемости среди стран Юго-Восточной Азии, безусловно, является Таиланд. Тысячи буддийских храмов и монастырей, дворцы и пагоды, прекрасные пляжи, превосходные условия для дайвинга, плавучие базары и сотни экзотических необитаемых островов Андаманского моря, а также блюда знаменитой тайской кухни и красочные буддийские празднества - всё это привлекает внимание миллионов туристов.

Помимо этого в Таиланде имеется около 50 национальных парков и заповедников, которые занимают общую площадь более 25 тысяч квадратных километров. Любители природы могут насладиться красотами тайской флоры и фауны и заповедными местами, которые можно найти в любом уголке королевства.
Экзотика будет преследовать вас во время всего пребывания в Тайланде.

Уникальные исторические места соседствуют с новшествами цивилизации - это поначалу удивляет, но после вы начинаете смотреть на подобные вещи как на что-то само собой подразумевающееся.
Как и на доброжелательность, уравновешеность и гостеприимство тайцев. Тайланд недаром называют "страной улыбок". Это состояние отражает девиз тайцев - "санук", т.е. живи с удовольствием. С жителями этой страны надо говорить тихим голосом, они не любят криков и шума.
Тайцы отвергают похлопывание по спине, по плечу, для них непозволительны дружеские объятия.
Нижняя часть тела считается презренной, прикосновение чужой ноги наносит тайцу обиду.
При встречах и расставаниях рукопожатия заменяются жестом рук со сложенными на уровне груди ладонями. Недопустимо сидеть, скрестив ноги.
При входе в частный дом принято снимать обувь.
Для ведения деловых переговоров необходимы визитные карточки.

Усвоив эти несложные правила и приехав в Таиланд, первым делом отправляйтесь в Бангкок - именно он поможет адаптироваться к необычным условиям. Привыкнуть к влажности и постепенно шаг за шагом отойти от привычной цивилизации, чтобы окунуться в восхитительный мир древних памятников и истории. Сотни буддийских храмов и островерхие крыши дворцов, тысячи машин и судов, постоянный смрад от выхлопных газов и уличных жаровен, и небольшие уютные парки в изысканном английском стиле - все эти, казалось бы, несовместимые вещи, здесь сплетены воедино, - все это Бангкок сегодня.

Но истинно историческим центром принято считать остров Раттанакосин ("Высшая Драгоценность"). Его главной достопримечательностью можно считать Большой Королевский Дворец, выстроенный еще в 1783 г. и являющийся резиденцией тайских монархов.
Неподалеку можно увидеть любимую резиденцию короля Рамы 5., она же является по совместительству и самым большим зданием в мире. Помимо этого резиденция уникальна еще и тем, что выстроена целиком из золотого тикового дерева. В настоящее время она является национальным достоянием Таиланда и используется как музей.

Севернее королевской резиденции расположен Храм Изумрудного Будды. Здесь хранится одна из важнейших святынь буддизма - знаменитая статуя сидящего на золотом алтаре Будды, выточенная целиком из одного крупного куска жадеита. Самое раннее упоминание об этой статуе относится к 1464 году.

Знали ли вы, что раньше Бангкок называли "Венецией Востока"? На его территории насчитывается 140 каналов, которые и до наших дней продолжают поддерживать ритм города. Это совершенно иной мир - мир бедности и роскоши, торговли и рыболовства, плавучих рынков и ночной жизни.

Помимо храмов в городе находится планетарий, художественная галерея и культурный центр. Нно наиболее популярными у приезжих считаются Национальный театр, Национальный музей с замечательной коллекцией тайского искусства и часовней, Таммасатский университет, и Музей Науки - один из лучших научно-технических музеев региона.

Северный Таиланд - пока малоосвоенная туристами область, но именно он является и местом зарождения тайской цивилизации, и живописнейшим районом лесов, водопадов, ярких национальных праздников, десятков древних городов и храмов.

В загадочном городе Мехонгсон на рынках можно найти интересные народные сувениры из Лаоса, Бирмы или редкие оригинальные работы северных племен Тайланда. Сам район Мехонгсон славится природными парками, прекрасными водопадами и сотнями пещер, а окрестные горы богаты горячими источниками и целебными грязями. Здесь вы всегда сможете отдохнуть, утомившись от посещений пагод и музеев.

Если вы считаете, что нет в Тайланде ничего такого, что могло бы вас удивить, то ошибаетесь. Могу предложить зайти в уникальную "Пещеру Рыб", где в чистейших пещерных ручьях живут миллиарды разноцветных рыб разнообразных пород, а в небольшом гроте - огромное количество разнообразных по раскраске и размерам улиток. Ничего удивительного, скажете вы? А как насчет посещения фантастической пещеры Нам Лот со скрытым в ней садом из сталактитов и сталагмитов, играющими в красках света?

Самым большим островом Таиланда является Пхукет - жемчужина Андаманского побережья страны. Описывать курорты острова нет смысла - здесь есть всё! А вот остановиться на достопримечательностях вблизи Пхукета стоит. В Биологическом Центре Морских Исследований представлена флора и фауна Андаманского моря и здесь можно увидеть морскую плантацию жемчуга.

Северо-восток страны - широко известное место доисторических находок. Среди наиболее известных его участков можно назвать Бан Чианг. Здесь была обнаружена культура бронзового века - древние наскальные рисунки. Неподалеку находятся памятники кхмерского периода, датируемые IX-XIвв - это храмы с изображениями богов и героев.

Если вы решите проехать по Национальным паркам то среди всех можно выделить Парк Водопадов Кху Кхут и Национальный Парк Пханг Нха.
Парк Водопадов расположен на территории озера Сонгкхла и занимает площадь более 520 квадратных километров. Здесь обитают 140 видов перелетных и постоянно живущих птиц.
А вот Национальный парк Пханг Нга был местом съемок фильма о Джеймсе Бонде. На его территории находятся острова из зеленого известняка, которые пронизаны пещерами и морскими гротами. Большой интерес в этих местах представляют наскальные росписи и рыбацкая деревушка на сваях.

Для тех из вас, кто имеет страсть к покупкам, главнейшей проблемой в Таиланде станет попытка решить, что же все-таки купить. Выбирать среди десятков сортов известных сортов шелка или замечательных произведений народных промыслов не так-то просто, как может показаться поначалу. Тонкие расшитые изделия из хлопка мастеров горных народностей, деревянный антиквариат, ювелирные изделия, керамические и лаковые изделия - все это и многое другое вы сможете посмотреть и купить в Тайланде. В Чианг Мае вы сможете посетить деревни, в которых производятся эти вещи и посмотреть, как работают местные мастера. Разнообразие изделий, которые вы покупаете, соответствует и тем местам, где вы сможете совершить эти покупки: от элегантных бутиков и поражающих обилием торговых центров до суетливых рынков и уличных передвижных лотков. И как здесь говорят: "Если вы что-то не смогли купить в Таиланде, то навряд ли вы сможете купить это где-нибудь еще".

Что касаемо тайской кухни, то этот народ относится к еде серьезно, выбирает только самые свежие ингредиенты с нежным вкусом и текстурой. Одним из основных продуктов является рис, это и гарнир и основное блюдо, его подают и на десерт. Еда для простого тайца означает кхао, т.е. рис. Все же остальное - овощи, рыба, мясо - тайцы называют "кап кхао", что в переводе означает: "то, что едят с рисом". Кокос занимает почти такое же центральное место. А также лайм, чили, чеснок, лимонное сорго (lemon grass), корень имбиря и кориандр.

Проявите интерес к Таиланду, и он подарит вам поистине незабываемые мгновения, проведет по своим улочкам, насытит душу так недостающей ей в череде будней экзотикой.